利用石头作为花园的设计元素是一项古老的传统，特别是在亚洲。中国花园的起源可以追溯到公元前，在那时，人们就开始尝试通过一种巧妙的设计，寻求将土地、天空、石头、水、建筑、道路和植物等和谐地融为一体。在这里，于水边或植物旁放置石头本质上是一种设计手段。
不仅在亚洲，石头是花园文化的一个重要的组成部分;在欧洲的巴洛克风格花园中，砾石也作为重要的建筑材料而被用。
人们用多种颜色和种类的砾石来营造壮观花坛上精美的装饰图案，令花园外观全年充满魅力。自19世纪末期开始，受到亚洲花园文化和新兴登山运动的影响，石头花园流行开来。这个时期的花园中主要是一些 人工阿尔卑斯山植被，它们在小鹅卵石和岩缝中生存。
砾石在其他现代花园设计中也有使用，例如在许多水景花园中用砾石围绕池塘或者人工建造溪流时用它铺设岸边，以此来打造合适的自然风景。
砾石花坛是石头花园的一种特殊形式，在20世纪60年代的花园中十分流行。它不采用废弃的或者加工过的石头，而是填充砾石来种植植物。
在屋前的砾石平地上经常会少量地种上潘帕斯草、南庭芥或偃松。在每种植物之间会出现光秃的地面，只能用砾石来覆盖。当时，安静而单调的砾石地面与生机勃勃的植物之间产生的对比给访客留下了深刻的印象，结果这种设计思想成为主流，环保的观念在那个时代还排在第二位
这些观念在现代基本转变过来。干旱炎热的夏天、温暖的城市气候和节水的必要性，使得一种新的花园形式出现了。现代的砾石花园中有意识地采用耐旱植物，可以不用额外供水。仅用一些散漫的草或亚灌木，再搭配上宽阔的卵石或砾石地面，就可以用较少的消耗培养出大量不同种类的植物。
